Размышляя о том, чего бы такого вырастить на балконе, я подумала о тыкве. Для начала я решила вырастить сахарную тыкву. Этот вид тыквы пользуется популярностью и представляет собой небольшую тыкву, которая отлично подходит для приготовления пирогов. Еще я выбрала голубовато-белый австралийский сквош. Я использовала контейнеры с самостоятельным поливом, так как я знала, что эти растения скоро превратятся в испытывающих жажду гигантов. Я очень старалась, но этого было недостаточно. Ничего не получилось. Хотя мои усилия в выращивании тыквы не были плодотворными я много чего узнала о выращивании тыкв в контейнерах.

Я начала проращивать сертифицированные органические семена тыквы на кухонном подоконнике примерно в конце апреля и посадила их в первую неделю июня. Я слышала, что сахарная тыква – это тыква небольшого размера. Тоже самое относится и к австралийскому сквошу. Но когда дело касается выращивания в контейнере или горшке, такого понятия, как небольшая тыква, не существует. В предыдущие годы, когда я выращивала дыни и огурцы из семян, я, как правило, начинала проращивание семян раньше и всегда сталкивалась с необходимостью выносить длинную веретенообразную лозу на улицу до того, как температура поднимется достаточно высоко. С тыквами я немного задержалась и вынесла их на улицу, когда температура была такая как надо.

После пересадки оба растения росли быстро. Особенно сахарая тыква, которую я посадила в самый большой контейнер в хорошом солнечном углу балкона. Листья на этих растений были огромные, с толстой мясистой лозой и гигантскими цветами. В летнюю жару эти растения выпивали литры воды каждый день. К счастью мои растения находились в контейнерах с самостоятельным поливом. Сахарная тыква и австралийский сквош были посажены в большие  20 литровые контейнеры. Но и этого было мало. Тыквы имеют массивную корневую систему, а я сдерживала ее.

Я столкнулась с проблемой большого дефицита питательных веществ. Я добавила большое количество компоста и некоторые органические удобрения. Каждое растение в определенное время достигало момента, когда рост замедлялся, некоторые из листьев начинали демонстрировать признаки стресса. Возможно питательных веществ доступных в земле было недостаточно​​. Я добавила сухое и неорганическое водорастворимое удобрение. Мне показалось, что ситуация улучшилась. Я использовала все, что было под рукой. В конце концов растения начали расти снова и продолжали цвести.

Постоянно были проблемы с плесенью. Мучнистая роса начала распространяться на поверхности листьев, но это не так уж и страшно, но вот большое количество ложной мучнистой росы появилось на нижней стороне листьев. Это началось с нижних листьев и быстро распространилось на лозу и другие листья. Все началось с сахарной тыквы, но перешло и на австралийский сквош. Ложная мучнистая роса — ужасная штука. Она убивает ткани листьев и распространяется всюду в конце концов убивая целые листья. К счастью у меня было немного масла семян маргозы и я сделала мягкий раствор масла и средства для мытья посуды, и распылила его на верхнюю и нижнюю сторону листьев. Это уничтожило ложную мучнистую росу, но не полностью. Мне пришлось повторить процедуру снова. Мой распылитель всегда заряжен и готов к бою.

Я сделала новые подпорки для поддержки лозы сахарной тыквы. Я сделала их из полосок деревянной обрешетки и листа фанеры. Я хотела, чтобы лоза заплелась вокруг подпорки. Я делала так раньше с арбузами, поэтому полагала, что это должно подойти и для тыквы. Нужно было сделать подпорку больше, но мне просто не хватило места на балконе. Лоза тыквы очень толстая и упрямая. Было трудно сделать так, чтобы она росла именно там, где мне нужно.

Для австралийского сквоша я сделала подпорки поменьше полностью из бамбука. Я делала такие раньше для других растений. Сквош получал меньше солнечного света. Этот факт и меньший контейнер означали то, что было не так много шансов, что он даст плоды, поэтому я не прилагала много усилий мастеря подпорку. Я считала, что это будет моим запасным вариантом в случае, если что-то случится с сахарной тыквой.

В конце концов оба растения зацвели. Сначала сахарная тыква, а потом сквош. Тыква росла быстрее скорее всего потому, что она находилась в очень солнечном месте, а сквош в тени. Опылять женские цветки вручную, когда они открылись, было очень просто. Вокруг было много мужских цветков и они были большие. Пыльца казалась крупной по сравнению с тем, что я видела раньше опыляя арбузы или огурцы. Благодаря ручному опылению мне удалось получить несколько сахарных тыковок. На сквоше тоже появилось пару плодов, но они не сильно выросли до момента увядания. Они отпали с лозы.

Тыква так и не выросла. На растении было большое количество мужских цветков. Возможно, это было признаком того, что растение в стрессе. Как только появилось несколько плодов, случилась очередная недостача питательных веществ и плесень вышла из-под контроля. Я решила подрезать тыкву и сосредоточиться на сквоше, который все еще имел довольно здоровый вид.

Я перенесла сквош к большим подпоркам и он начал набирать силу. Но вскоре он тоже начал демострировать признаки стресса. Вдобавок ко всему заканчивался сезон. Контейнер также был не достаточно большим для растения. В конце концов сквош я тоже обрезала.

Советы:

1. Не делайте подпорки возле стены. Одной из моих ошибок с подпорками было то, что я поместила их близко к стене, и я не могла добраться к задней части растения для того, чтобы опрыскать листья против плесени. Также было бы здорово иметь распылитель, который может достичь нижних листьев без необходимости вставать на колени.
2. Сделайте большие подпорки с большим расстоянием между отверстиями. Более широкие и высокие. Несколько саженцев тыквы я отдала родителями. Они посадили их в саду. Я удивилась, когда увидела как разрослась лоза. Особенно лоза сквоша. Моих подпорок явно не хватило бы.
3.  Используйте большую емкость. Горшок на 20 литров был слишком маленьким.
4. Положите немного мульчи на землю, чтобы сохранить тепло и влагу.
5. Найдите меньший по размеру сорт тыквы. Мне нравится сахарная тыква и я думаю, что попытаюсь вырастить ее еще раз, но если я смогу найти меньший по размеру сорт, который будет иметь хорошие вкусовые качества, я попробую вырастить его.
6. Используйте больше компоста и удобрений. Тщательно распланируйте использование удобрений. Пару раз в конце сезона я оказывалась без необходимого количества. Можно перейти на неорганические удобрения для конкретного растения только для того, чтобы гарантировать ему достаточное количество питательных веществ в случае, если что-то пойдет не так. Вместо одной большой дозы удобрения в начале сезона регулярно применяйте растворимое удобрение на протяжении всего сезона.
7. Понизьте рН почвеной смеси. Я читала, что тыквы предпочитают pH от 5,5 до 7,5. Но даже в пределах этого диапазона показатель 7.0 (уровень pH моей почвенной смеси) слишком высок, лучше иметь pH около 6,5. Вы можете обеспчить данный показатель используя больше органических веществ в почвенной смеси.